Alignement ?
La période synodique d'une planète est la période à laquelle les positions relatifs entre le Soleil, la Terre et la planète reviennent au même endroit. Dans le cas de Mercure cette période est de 116 jours.
Durant cette période il y a deux moments où ses astres sont alignés : la conjonction inférieure et la conjonction supérieure.
Pour la conjonction supérieure la planète passe derrière le Soleil ce qui n'est pas observable à moins d'utiliser un coronographe.
À la conjonction inférieure par contre la planète passe entre la Terre et le Soleil, c'est à cet occasion que l'on peut observer un transit de la planète en question. Ceci ne fonctionne bien entendu qu'avec les planètes plus proches du Soleil, pour les planètes plus éloignées la conjonction inférieure n'existe pas et la planète passe à l'opposé du Soleil ce qui s'appelle une opposition.
Mais il y a un dernier problème : en effet pour avoir un transit devant le Soleil on ne peux ce satisfaire d'un alignement approximatif, les conjonction inférieures et supérieures ne montrent un bel alignement que lorsque l'on regarde le système solaire depuis le haut (ou le bas) en réalité les orbites des planètes sont toutes inclinées différemment.
C'est particulièrement vrai pour Mercure dont l'orbite est inclinée de 7° par rapport à l'orbite de la Terre. En général, vu depuis la Terre, la planète passe donc au dessus ou en dessous du Soleil sans passer devant.
Pour que la planète passe devant il faut en plus que les planètes soit situés suffisamment proches de la droite d'intersection entre les plans des deux orbites. Cette intersection est appelée ligne des nœuds et il y en a deux, dans le cas de Mercure les passages aux nœuds se font en mai et en novembre.
Positions des planètes lors du transit telles qu'elles serait vues depuis l'extérieur du système solaire. Remarquez que l'orbite de Mercure est très inclinée.
Phénomène rare ?
Sans être aussi rare que les transits de Vénus (2 tous les un peu plus d'un siècle), les transits de Mercure ne sont pas des phénomènes fréquents avec environ 13 à 14 par siècle.
Voici une liste des transits de Mercure au XXIe siècle :
| Date | Visibilité en France métropolitaine |
|---|---|
| 7 mai 2003 | Visible, début très bas |
| 8 novembre 2006 | Non observable |
| 9 mai 2016 | Visible, le sud-est ne verra pas la fin |
| 11 novembre 2019 | Visible sauf la fin |
| 13 novembre 2032 | Visible sauf le début |
| 7 novembre 2039 | Visible, début très bas |
| 7 mai 2049 | Visible et haut |
| 9 novembre 2052 | Non observable |
| 10 mai 2062 | Uniquement le tout début, bas |
| 11 novembre 2065 | Non observable |
| 14 novembre 2078 | Visible, le sud-est ne verra pas la fin |
| 7 novembre 2085 | Visible, bas à la fin |
| 8 mai 2095 | Seulement le début |
| 10 novembre 2098 | La seconde moitié |
À quel heure ?
- Le 1er contact : lorsque le disque de Mercure atteint le disque du Soleil. À partir de là on commence à distinguer quelque chose apparaître sur un bord du Soleil.
- Le 2e contact : lorsque le disque de Mercure est entièrement sur le Soleil.
- La distance minimum au centre du Soleil.
- Le 3e contact : lorsque le disque de Mercure touche le bord du Soleil mais cette fois dans le sens de la sortie.
- Le 4e (ou dernier) contact : lorsque le disque de Mercure à totalement quitté le disque solaire.
| Lieu | 1er contact | 2e contact | Dist. min | 3e contact | 4e contact | Coucher du Soleil |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Paris | 11:12:22 UTC | 11:15:33 UTC | 14:56:17 UTC | 18:37:20 UTC | 18:40:32 UTC | 19:18 UTC |
| Marseille | 11:12:20 UTC | 11:15:31 UTC | 14:56:13 UTC | 18:37:19 UTC | 18:40:31 UTC | 18:50 UTC |
| Bordeaux | 11:12:27 UTC | 11:15:39 UTC | 14:56:20 UTC | 18:37:20 UTC | 18:40:32 UTC | 19:18 UTC |
| Ajaccio | 11:12:16 UTC | 11:15:27 UTC | 14:56:08 UTC | 18:37:20 UTC | 18:40:32 UTC | 18:33 UTC |
| La réunion | 11:11:12 UTC | 11:14:23 UTC | 14:56:02 UTC | 18:38:49 UTC | 18:42:02 UTC | 13:51 UTC |
| Guadeloupe et Martinique | 11:13:58 UTC | 11:17:10 UTC | 14:58:12 UTC | 18:38:22 UTC | 18:41:33 UTC | 22:26 UTC |
| Bruxelles | 11:12:19 UTC | 11:15:30 UTC | 14:56:16 UTC | 18:37:21 UTC | 18:40:33 UTC | 19:16 UTC |
| Montréal | 11:13:27 UTC | 11:16:40 UTC | 14:57:50 UTC | 18:38:08 UTC | 18:41:19 UTC | le 10, 00:11 UTC |
Important : les heures sont données en UTC, dans le cas de la France métropolitaine ajoutez 2 heures pour obtenir l'heure légale d'été.
Pour observer le transit de Mercure il faut bien sûr que le Soleil soit levé, référez vous à l'indication de la colonne Soleil pour savoir quand il se couche. Sont sur fond rouge les événements qui ce produisent lorsque le soleil est couché et sur fond jaune les événements qui ce produisent à moins de 5° de l'horizon et qui les rend difficile à observer.
Observation et sécurité
L'observation du Soleil est dangereuse. Si des règles de sécurités ne sont pas respectées elle peut rendre aveugle !
Contrairement à l'observation d'une éclipse ou d'un transit de Vénus il n'est pas possible de l'observer avec de simples lunettes dites "spéciales éclipse". Ce n'est pas dangereux mais vous ne verrez rien de particulier en raison de la petitesse de Mercure.
Pour l'observer il faut absolument un instrument d'observation : une lunette ou un télescope. Ce dernier devra impérativement être équipé d'un filtre solaire pleine ouverture adapté. Consultez la page à propos de l'observation du Soleil.
Notez bien que Mercure apparaîtra extrêmement petite et il y a souvent des taches solaires bien plus grandes. Attendez vous à voir un petit point noir sur le Soleil. Pour ceux qui ont vu le transit de Vénus dites vous bien que même si le phénomène est semblable Mercure est beaucoup plus petite et qu'il est possible de passer à coté sans la voir.